José María Fernández Colavida:
El «Kardec español» que transformó la tragedia en luz.
La historia del espiritismo en el mundo hispanohablante no puede comprenderse sin la figura de José María Fernández Colavida (1819–1888).
Considerado con justicia el «Kardec español», Colavida no solo fue el primer traductor y editor de las obras de Allan Kardec al castellano, sino un intelectual y filántropo que dedicó su vida, su fortuna y su intelecto a la difusión de una filosofía fundada en la inmortalidad del alma y la fraternidad universal.
Nacido el 19 de marzo de 1819 en el seno de una familia acomodada de Tortosa, la juventud de Colavida quedó truncada por el estallido de la Primera Guerra Carlista.
Su padre, secretario del gobierno militar, fue fusilado tras sufrir persecución política, y su madre fue asesinada de forma violenta.
Con apenas 16 años, el joven José María se vio obligado a abandonar sus estudios y tomar las armas.
Tras combatir en el frente, ser apresado en Morella y deportado a Cádiz, la guerra concluyó dejándolo desposeído de su patrimonio y marcado por el luto.
En el exilio francés aprendió con fluidez la lengua que años más tarde cambiaría su vida.
Asentado posteriormente en Barcelona, logró concluir la carrera de notariado, aunque las reformas legislativas de la época le impidieron ejercer.
Trabajó entonces en un despacho de clases pasivas y contrajo matrimonio con Ana Campos, quien se convertiría en una de las médiums más destacadas de la época.
El punto de inflexión llegó en 1860.
Su amigo Ramón Lagier, capitán de marina mercante, le regaló un ejemplar en francés de El libro de los Espíritus.
En aquellas páginas, Colavida no solo halló la respuesta lógica a sus desgarradoras pérdidas familiares, sino una arquitectura ética que decidió abrazar para el resto de sus días.
Decidido a importar la doctrina a España, encargó a Francia trescientos volúmenes de las obras de Allan Kardec y otros autores.
La reacción de las autoridades eclesiásticas fue inmediata: el 9 de octubre de 1861, por orden del obispo de Barcelona, las obras fueron incautadas y quemadas en la explanada de la Ciudadela en lo que constituyó el último auto de fe en suelo español.
Ante las llamas, Colavida inmortalizó una sentencia que definiría su causa:
«Puede quemarse el cuerpo, pero no el alma. Puede entregarse a las llamas el libro, pero no la idea. El Espíritu y la idea se ciernen siempre sobre nuestras cabezas, no mueren nunca».
Lejos de sofocar el movimiento, la quema provocó un inmenso efecto multiplicador en la opinión pública, disparando la curiosidad general por la literatura censurada.
Tras el auto de fe, Colavida asumió la titánica tarea de traducir y editar de su propio bolsillo la obra completa de Allan Kardec al castellano.
Entre 1863 y 1872 dio a luz las primeras ediciones en español de El libro de los Espíritus, El libro de los médiums, El Evangelio según el espiritismo, El cielo y el infierno y La génesis.
Aprovechando el marco de libertades de La Gloriosa de 1868, fundó la Sociedad Barcelonesa Propagadora del Espiritismo y la primera librería especializada de la ciudad, vendiendo sus libros a precios de coste para democratizar su lectura. En mayo de 1869 lanzó la Revista de Estudios Psicológicos, publicación que dirigió durante dos décadas y que se convirtió en el principal referente doctrinal de España e Hispanoamérica, extendiendo su influencia a Argentina, Brasil, México, Venezuela, Perú, Uruguay y Filipinas.
Para Colavida, el espiritismo no era un dogma, sino una ciencia de observación moral.
En colaboración con el Vizconde Torres-Solanot —líder del Grupo Marietta de Madrid—, aplicó el método experimental realizando sesiones simultáneas cruzadas entre Madrid y Barcelona.
Mediante el intercambio postal de las actas redactadas durante los trances mediúmnicos, comprobó la coincidencia telegráfica de las comunicaciones, demostrando con rigor científico la realidad del fenómeno.
Su fe se tradujo en una profunda acción filantrópica. Durante la Tercera Guerra Carlista (1872–1876), financió y envió en secreto miles de impresos pacifistas a los frentes de batalla disimulados en paquetes de dulces y frutas.
Fundó además la Sociedad de los Amigos de los Pobres y la Sociedad de Auxilios Mutuos Jesús de Nazaret.
Fiel a sus principios, vivió de su trabajo personal e invirtió hasta la última moneda de su patrimonio en la labor divulgativa y el auxilio a los desvalidos.
En septiembre de 1888, Barcelona —la misma ciudad del auto de fe— acogió el Primer Congreso Internacional Espiritista en los jardines de la Ciudadela. Con 69 años, Colavida fue aclamado unánimemente como presidente de Honor de la cumbre.
Apenas dos meses después, el 1 de diciembre de 1888, Fernández Colavida desencarnaba en la pobreza material, pero rodeado de la gratitud de miles de seguidores.
Por suscripción popular, espiritistas de España y América erigieron su mausoleo en el cementerio de Montjuïc, donde descansan los restos de un hombre justo bajo la emblemática máxima de Kardec: «Nacer, morir, volver a nacer y regresar siempre, tal es la ley».
A continuación, se presenta una recopilación de las obras, traducciones, publicaciones periódicas y artículos más relevantes de José María Fernández Colavida:
Obras y traducciones principales (Allan Kardec al español)
- El libro de los Espíritus (c. 1863-1864): Primera traducción y edición en lengua española de la obra fundacional del espiritismo, costeada íntegramente de su bolsillo.
- El libro de los médiums: Guía práctica para la experimentación y conocimiento de las facultades mediúmnicas.
- El Evangelio según el espiritismo (1869): Traducción del código ético y moral de la doctrina, publicado tras el triunfo de la Revolución de 1868.
- El cielo y el infierno o la justicia divina según el espiritismo (1871): Análisis comparativo sobre el tránsito del alma y las penas o recompensas futuras.
- La génesis, los milagros y las predicciones según el espiritismo (1872): Estudio sobre la interpretación de los textos sagrados y las leyes de la naturaleza.
- Otras traducciones de Kardec: Qué es el espiritismo, Colección de oraciones espiritistas, El espiritismo en su más simple expresión, Obras póstumas y Caracteres de la revelación espírita.
Publicaciones periódicas y editoriales
- Revista de Estudios Psicológicos (1869-1888): Fundada inicialmente como Revista Espiritista, fue la publicación decana en España que dirigió durante dos décadas. Tuvo un impacto masivo en Europa y América Latina, siendo republicada en medios como la Revue Spirite (Francia) u O Reformador (Brasil).
- Catálogo de la Sociedad Barcelonesa Propagadora del Espiritismo: Fondo editorial y de la librería especializada de Barcelona desde donde impulsó la edición a precios de coste de autores como Manuel Navarro Murillo, Enrique Losada o Matilde Alonso Gainza.
Artículos, manifiestos y opúsculos destacados
| Obra / Escrito | Formato / Publicación | Temática e Impacto |
| «Manifiestos y hojas por la Paz» (1872-1876) | Impresos anónimos | Campaña secreta de propaganda pacifista enviada a los frentes de la Tercera Guerra Carlista para llamar a la fraternidad. |
| «Carta a Allan Kardec» (1864) | Revue Spirite | Respuesta pública a la ordenanza del obispo de Barcelona prohibiendo sus traducciones y reafirmando su perdón hacia los perseguidores. |
| «Respuesta al Auto de Fe» (1861) | Declaración pública | Manifiesto tras la quema de los 300 libros en la Ciudadela, donde inmortalizó la frase: «Puede quemarse el cuerpo, pero no el alma…». |
| «El infierno o la barquera del Júcar» (1870) | Edición mediúmnica | Publicación y prólogo de la novela recibida en el grupo espírita La Paz de Barcelona. |
| «Comprobaciones del Grupo Marietta» (1877-1880) | Revista de Estudios Psicológicos | Serie de artículos sobre el método experimental cruzado entre Barcelona y Madrid para validar fenómenos de materialización. |